Als Ursprungsgebiet der Tomate gilt Mittel- oder Südamerika. Wilde Vorfahren der Nutzpflanze sind bis heute in Nordchile und Venezuela beheimatet (sog. Wildtomaten. Die größte Vielfalt an Kulturformen findet sich in Mittelamerika, wo die Tomate schon vor Jahrtausenden von den Azteken und Inkas kultiviert wurde - wie Samenfunde belegen. Nach Europa gelangte die Pflanze bereits 1498 durch Christoph Kolumbus, zunächst nach Spanien und Portugal. Übrigens war es auch Kolumbus der die Chilis nach Europa gebracht hat (siehe auch unsere Seite über Chili Anbau). Die älteste europäische Tomatenkultur gibt es in Italien, und auch heute gilt die Tomate vielen als "typisch italienisch". Frühe europäische Sorten waren vermutlich gelb, woher sich der Name Pomodoro (Goldapfel) ableiten könnte. In Deutschland galten Tomaten lage Zeit als Zierpflanze und fanden erst Anfang des 20. Jahrhunderts größere Verbreitung. Heute ist die Tomate in Europa eines der beliebtesten Gemüsesorten. Interessanterweise wurde die Tomate auch auf dem Nordamerikanischen Kontinent erst sehr spät, im 19. Jahrhuntert eingeführt, vermutlich überwiegend aus Europa.